茭白是禾本科菰属的多年生宿根草本植物，茭白的学名为菰，别称有菰笋、菰米、茭儿菜、茭笋、菰实、菰菜、茭首、高笋、茭草。茭白原产中国及东南亚，是一种较为常见的水生蔬菜，在亚洲温带、日本、俄罗斯及欧洲有分布。茭白属喜温性植物，生长适温10-25℃，不耐寒冷和高温干旱。
平原地区种植双季茭白为多，双季茭白对日照长短要求不严，对水肥条件要求高，而温度是影响茭白的重要因素。茭白根系发达，需水量多，适宜水源充足、灌水方便、土层深厚松软、土壤肥沃、富含有机质、保水保肥能力强的黏壤土或壤土。
茭白有秋产单季和秋夏双季两类，均用分株繁殖，长江流域单季茭白在清明至谷雨分墩定植，夏秋双季茭白可分春秋两季，春栽在谷雨前后，秋栽在立秋前后，由于灰茭白、雄茭白每年都会在正常的茭白田内自然产生，因此必须年年选种。
茭白主要产于中国的黑龙江、吉林、辽宁、内蒙古、河北、甘肃、陕西、四川、湖北、湖南、江西、福建、广东、台湾。亚洲温带、日本、俄罗斯及欧洲有分布。
