根据地震波在不同介质中传播速度变化较大的原理，地震波就是地震时发出的震波，它有横波和纵波两种，横波只能穿过固体物质，纵波却能在固体、液体和气体任一种物质中自由通行。通过的物质密度大，地震波的传播速度就快，物质密度小，传播速度就慢。
外核，其深度从约2900公里到约5100公里，由于它强烈的减低纵波的波速，而且不能传播横波，被认为是液态的，其密度为9-11克/立方厘米。
内核，其深度从约5100公里到地心（6371公里），内核可能是固态的，证据是内核可以传播横波，纵波在内核的传播速度也比在外核中快。内核的密度自10.5-15.5克/立方厘米。
