亚里士多德在《论灵魂》和《尼各马可伦理学》中都将人的灵魂区分为两个部分：理性的部分和非理性的部分。非理性部分又包括两种成分。所以人的灵魂由三部分构成，即营养的灵魂、感觉的灵魂和理性的灵魂。这三个部分相应于植物的灵魂、动物的灵魂和人的生命。在灵魂的三部分中，植物的灵魂与理性不相干，动物的灵魂即感觉的，欲望的灵魂在一定程度上分有理性，但它天性中有某种反理性的倾向，与理性相对抗、相搏斗，但它又有可能分有理性，特别是能自制的人是如此。使灵魂的三个部分在理性的领导下和谐共存，人就成为人。
亚里士多德的灵魂论在教育理论上的重要意义有三点。
第一，它说明人也是动物，人的身上也有动物性的东西，且与生俱来，采取不承认主义或不图消灭它，违反了人的本性，也是做不到的。
第二，人具有理性，人不同手动物，高于动物。能否用理性领导欲望，使欲望服从理性，是人与动物区分的标志。发展人的理性，使人超越于动物的水平，上升为真正的人，这就是教育，特别是德育的任务。
第三，灵魂的三个组成部分的理论为教育包括体育、德育、智育等提供了理论上的依据。
